Guide de styles BJCP 2021/17B. Old Ale

Impression générale

Une Ale anglaise plus forte que la moyenne, cependant pas aussi forte ou riche qu'un English Barleywine mais généralement maltée. C’est une bière réchauffante, qui montre les effets positifs de la maturation d’une bière bien conservée et vieillie.

Arôme

Doux et malté avec des esters fruités et souvent un mélange complexe de fruits secs, vin, caramel, mélasse, toffee, sirop léger ou d'autres arômes de malts spéciaux. Quelques notes oxydatives d'alcool et de noisettes sont acceptables, semblables à celles trouvées dans du Sherry, du Porto ou du Madère. L’arôme de houblon n’est généralement pas présent.

Apparence

De couleur ambrée profond à brun rougeâtre très foncée, mais la plupart sont assez sombres, le vieillissement et l'oxydation peuvent la rendre plus sombre encore. Limpide bien qu’elle puisse être presque opaque. Sa mousse est modérée à faible, de couleur crème à beige claire, sa persistance peut être moyenne à faible.

Saveur

Un profil malté moyen à élevé avec une savoureuse complexité des malts et souvent des notes de noix, caramel ou rappelant la mélasse. De légères saveurs de malt chocolat ou torréfié sont facultatives et ne doivent jamais être trop prédominantes. L'équilibre est souvent porté sur le malté-sucré mais peut aussi être bien houblonné, l'impression d'amertume dépend souvent de la durée du vieillissement. Des esters fruités modérés à élevés sont communs et peuvent prendre des goûts de fruits secs ou un caractère vineux. La fin de bouche peut varier de sèche à quelque peu sucrée. Le vieillissement prolongé peut contribuer à des saveurs d'oxydation semblables à un bon vieux Sherry, du Porto ou du Madère. L'alcool doit être présent mais pas prédominant et le diacétyle reste facultatif.

Corps

Le corps moyen à rond en bouche, moelleux, bien que les exemples les plus âgés puissent avoir un corps plus léger en raison de l'atténuation qui s'est poursuivie en bouteille pendant la garde. La chaleur de l'alcool est souvent bien présente et toujours bienvenue. La carbonatation est faible à modérée, selon le vieillissement et le conditionnement. Une légère acidité peut être ressentie, ainsi que certains tanins si elle est vieillie en fûts de bois : les deux étant facultatifs.

Commentaires

La force et les caractéristiques de ces bières sont très variables. Si une nature prédominante devait être définie pour ce style se serait l'impression de bière vieillie, qui peut se manifester de différentes façons (complexité, oxydation, cuir, sensations vineuses, etc.). Ces caractéristiques peuvent être considérées comme des défauts dans d'autres cas, mais si la bière qui en résulte est agréable à boire et complexe, alors elles deviennent cette fois acceptables. En aucun cas, ces défauts tolérés ne doivent être interprétés comme pouvant faire d'une bière imbuvable avec faux-goûts quelque chose d'acceptable dans ce style. A noter que la bière Old Peculier (ndt: de la brasserie Theakston en Angleterre) est une bière bien connue mais plutôt unique qui est assez différente des autres Old Ales.

Histoire

Historiquement, il s'agissait d'une bière vieillie utilisée comme bière de réserve pour être assemblée ou alors appréciée à pleine puissance ("vieille" ou "de réserve" se réfère à des bières qui étaient stockées ou maturées pendant une assez longue période). Il y a au moins deux types différents définis en Grande-Bretagne aujourd'hui : celles à la pression, légères, non-vieillies, qui ressemblent à des Milds, autour de 4,5%, et celles vieillies, plus fortes, qui sont souvent autour des 6-8% ou plus.

Ingrédients caractéristiques

La composition varie, bien qu'elle soit généralement proche de celle des British Strong Ales. Le côté vieilli est le plus important fil conducteur du profil final de ce style, et correspond plus à de la manipulation qu'au brassage.

Comparaison de styles

Bien à cheval entre les styles des Ale Fortes Anglaises et la limite inférieure des Barley Wine anglais, mais en ayant toujours ce profil vieilli. La distinction entre une Old Ale et un Barley Wine est quelque peu arbitraire au-dessus de 7% ABV, et signifie généralement que la première a un caractère vieilli plus présent.

En chiffres

DI	1055-1088
DF	1015-1022
IBUs	30-60
EBC	20-43
A/V	5.5-9.0%

Exemples commerciaux

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